Los cen­tros his­tó­ri­cos de las ciu­da­des gene­ral­mente son per­ci­bi­dos, en las pri­me­ras impre­sio­nes, como barrios donde los pro­ble­mas cons­ti­tu­yen los aspec­tos más visi­bles: degra­da­ción del par­que de vivien­das, difi­cul­ta­des socia­les y eco­nó­mi­cas de parte de los resi­den­tes, etc. Excepto los casos en que des­taca la pre­sen­cia de edi­fi­cios de indu­da­ble valor patri­mo­nial, nor­mal­mente pro­te­gi­dos por las admi­nis­tra­cio­nes, la con­si­de­ra­ción de los antes lla­ma­dos barrios vie­jos o cas­cos anti­guos fre­cuen­te­mente deja mucho que desear.  Su gran riqueza his­tó­rica, geo­grá­fica, arqui­tec­tó­nica y cul­tu­ral suele per­ma­ne­cer escon­dida, cuando en reali­dad es el rasgo prin­ci­pal que los caracteriza.

Las ini­cia­ti­vas públi­cas de pro­mo­ción de los cen­tros his­tó­ri­cos de las ciu­da­des han sido nume­ro­sas en las últi­mas déca­das. Sin embargo, no siem­pre se ha con­se­guido el éxito espe­rado. Un ejem­plo de ello lo cons­ti­tuye el barrio del Raval de Bar­ce­lona, el anti­guo arra­bal de la ciu­dad que con el cre­ci­miento de la ciu­dad pasó a for­mar parte del cen­tro his­tó­rico. Desde la Edad Media ejer­cía fun­cio­nes que la ciu­dad nece­si­taba, pero que no podía o no deseaba cobi­jar en su inte­rior; allí se encon­tra­ban con­ven­tos, huer­tos, hos­pi­ta­les e ins­ti­tu­cio­nes de aco­gida. Den­si­fi­cado desde fina­les del siglo XVIII, el Raval siem­pre ha cons­ti­tuido la puerta de entrada y lugar de asen­ta­miento de una parte impor­tante de la pobla­ción migrante de dis­tinta procedencia.

A los pro­ble­mas tra­di­cio­na­les del barrio, aso­cia­dos a las difi­cul­ta­des socio­eco­nó­mi­cas, se han unido los con­flic­tos cau­sa­dos por las inter­ven­cio­nes recien­tes en rela­ción con la recu­pe­ra­ción el barrio por su valor sim­bó­lico como cen­tro his­tó­rico, tal como sucede actual­mente en las áreas cen­tra­les de nume­ro­sas ciu­da­des espa­ño­las e ibe­roa­me­ri­ca­nas. La vivienda –la anti­gua, la reha­bi­li­tada y la de nueva construcción-, la lle­gada de pobla­ción, las acti­vi­da­des eco­nó­mi­cas de los resi­den­tes y las des­ti­na­das al turismo, la ins­ta­la­ción de cen­tros cul­tu­ra­les, la rees­truc­tu­ra­ción de los espa­cios públi­cos, han de con­vi­vir en el mismo terri­to­rio y gene­ran impor­tan­tes con­flic­tos de intereses.

No obs­tante, el debate en torno a los pro­ble­mas actua­les no debe­ría dejar de lado cier­tos aspec­tos que no pue­den ser rele­ga­dos a un segundo plano y que cons­ti­tu­yen parte de la esen­cia de estos barrios. Uno de ellos es su con­fi­gu­ra­ción a lo largo del tiempo, que no sólo puede con­si­de­rarse muy intere­sante, sino que es fun­da­men­tal para com­pren­der los cen­tros en la actua­li­dad. En el Raval, cabe men­cio­nar la  larga y con­tro­ver­tida cons­truc­ción del con­vento de San Agus­tín, que se exten­dió a gran parte del siglo XVIII.

La for­ma­ción del con­junto reli­gioso rees­truc­turó el espa­cio en el que se eri­gió, tanto urba­nís­ti­ca­mente, ya que se tra­taba de un edi­fi­cio impo­nente en rela­ción con el entorno, como social­mente, puesto que con­llevó la expro­pia­ción de nume­ro­sas vivien­das. Las razo­nes que gene­ra­ron con­tro­ver­sia fue­ron varias: la opo­si­ción de veci­nos y otras con­gre­ga­cio­nes a la ins­ta­la­ción de los agus­ti­nos en el Raval, el pleito inter­puesto por la comu­ni­dad al con­tra­tista de la obra por no seguir –según los reli­gio­sos– las con­di­cio­nes esti­pu­la­das, e incluso la polé­mica oca­sio­nada por las inno­va­cio­nes arqui­tec­tó­ni­cas que incor­po­raba la igle­sia. Todos estos  moti­vos con­tri­bu­yen a refle­jar los agen­tes urba­nos de la época en todos los nive­les –desde los maes­tros de obra hasta la monar­quía– y las rela­cio­nes de poder, aspec­tos impor­tan­tes para cono­cer la socie­dad que genera los cambios.

Sec­cio­nes y frente del con­vento de San Agus­tín. Pro­yecto del maes­tro de obras Pere Ber­tran, 1748

De aque­lla inter­ven­ción per­ma­ne­cen hoy en día la igle­sia, la plaza de San Agus­tín y la calle del Arco de San Agus­tín, que se for­ma­ron al cons­truirse el con­vento y cons­ti­tu­yen ele­men­tos estruc­tu­ra­do­res del espa­cio, en tanto que marco físico y lugar de desa­rro­llo de la acti­vi­dad humana.

A dife­ren­cia del caso men­cio­nado, cuya per­vi­ven­cia no pre­senta dudas, en el pro­ceso de recu­pe­ra­ción de los cen­tros las admi­nis­tra­cio­nes han optado fre­cuen­te­mente por no con­ser­var edi­fi­cios que nume­ro­sos exper­tos han con­si­de­rado de inte­rés arqui­tec­tó­nico y parte del patri­mo­nio colec­tivo urbano. Del mismo modo, en la remo­de­la­ción via­ria no siem­pre se ha actuado siguiendo cri­te­rios selec­ti­vos, sino que en oca­sio­nes se han lle­vado a cabo trans­for­ma­cio­nes drás­ti­cas. Desde esta pers­pec­tiva, a veces se ha lle­vado a cabo, para­dó­ji­ca­mente, una recu­pe­ra­ción del cen­tro des­po­ján­dolo de sus ele­men­tos esen­cia­les. Frente a estas acti­tu­des, hemos de encon­trar vías fir­mes que superen los intere­ses del poder para con­ce­der a los cen­tros his­tó­ri­cos el valor que les corres­ponde, dando fuerza a la his­to­ria, sólo así se podrá reco­no­cer y apre­ciar su riqueza.

Para mayor infor­ma­ción:

SARGATAL BATALLER, Ma Alba. La cons­truc­ción del con­vento de San Agus­tín (1728-ca.1800): inge­nie­ros, maes­tros de obra e impacto en el Raval de Bar­ce­lona. Scripta Nova. Revista Elec­tró­nica de Geo­gra­fía y Cien­cias Socia­les. Bar­ce­lona: Uni­ver­si­dad de Bar­ce­lona, 10 de mayo de 2012, vol. XVI, nº 401.

Ma Alba Sar­ga­tal Bata­ller es doc­to­randa en Geo­gra­fía Humana en la Uni­ver­si­dad de Barcelona

Ficha biblio­grá­fica

SARGATAL BATALLER, Ma Alba. Pro­ble­mas actua­les de los cen­tros his­tó­ri­cos. Geo­cri­tiQ. 1 de enero de 2015, nº 109. [ISSN: 2385–5096]. <http://www.geocritiq.com/2015/01/problemas-actuales-de-los-centros-historicos/>

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